マチューとワウトがいなくなるシクロクロスの未来と課題。グラベルレースとのコンビネーションが鍵か？

今年のシクロクロス世界選手権は、10年にわたるマチュー・ファン・デル・プール（Mathieu van der Poel） vs ワウト・ファン・アールト（Wout van Aert）のライバル関係、そしてそれぞれがロードレースでもスター選手となっているという事情もあり、これまで以上の注目と大観衆を集め、大成功の大会だったといえる。

だが、そんなシクロクロス界にも考えるべき課題はある。それは、マチューとワウトがいなくなったときにどうするか、そして、「非常に近い」分野のグラベルレースとの関係性をどう考えていくべきかだ。

情報源：Cyclocross needs to plan for future without Van der Poel, Van Aert says organiser

シクロクロスレースがロードレースよりも優れている点

シクロクロスレースが持つ、ロードレースと比べたときの個性・優位性について、Flanders ClassicsのCEOであるTomas Van Den Spiegeは、次のような点をあげる。l

• 1時間前後でレースが終わること
• 男女が実質的に平等であること（ロードレースだと女子のほうが距離が短いとか、レースの種類が少ないとかがある）
• 周回コースなので、観客はレースをずっと見続けられる。
• 周回コースなので、大会スポンサーの名前などがずっと観客や視聴者の目に映り続ける

今後のシクロレースのあり方

上のTomas Van Den Spiegelは、マチューやワウトといったスターがシクロクロスをやめたときにどうなるか。そういった今後のシクロクロスのあり方を考えた場合、現行のレースカレンダーなどを改革する必要があると考えている。

2021年にUCIがシクロクロスのワールドカップシリーズのレース数を増やしたとき、それ以外のシクロレースの主催者は激怒したことだろう。

だがシクロクロス界は、ワールドカップシリーズが少ないクリスマスシーズンにレースを多くいれるようにすることで、それに対抗した。この試みは上手くいっているようだ。

だがTomas Van Den Spiegelそれでも今後のことを考えると十分ではないと考えていて、新しいレースカレンダーのあり方をゼロから創造することを考えているようだ。

そんな中でアイデアとしてあるのが、シクロと近い分野のもので、近年世界中で急成長しつつあるグラベルレースと組み合わせて年間のレース予定を作ることだ。

特に北米で人気のグラベルレースの選手やファンを、ヨーロッパが本場のシクロクロスレースへ取り込むことができれば、シクロ人気も拡大できる。さらに経済面では、北米でのグラベルレースにおけるスポンサーがシクロクロスにもやってくるかもしれない。現状は、北米グラベルレースで大会スポンサーを務める企業は、バイクメーカーなどは別として、あまりシクロクロスには手を出していない。スポーツ超大国でありスポーツビジネスの超大国アメリカで動くマネーはやはり魅力的だ。

同CEOは、シクロの親戚のようなグラベルレースは脅威ではなく、相互補完できる関係にあると語る。たとえば冬はシクロ、夏はグラベルのように。