アメリカ「ポガチャル欠場で世界選には勝てると思っていた」

9月終盤に開催された2026世界選手権ロードレースではアメリカのブランドン・マクナルティが終盤に独走して新たな世界王者に輝いた。

優勝したのはマクナルティだったが、アメリカチームのマッテオ・ジョーゲンソン、クイン・シモンズなどが中盤から終盤までエゴを捨ててしっかりと各自の役割を果たし、まさに世界最高のチームワークと団結力で勝ち取った栄冠と言えるような勝利だった。

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そして自転車メディアのインタビューで代表メンバーのラリー・ワーバスは、チームとしてつかんだ世界タイトルを自身のキャリアでも屈指の出来事と振り返り、米国代表チームは

情報源：”Once Pogacar crashed out, we realised that we could actually have a shot” – USA rider reflects on ‘beautiful’ McNulty World Championships victory

表彰台から優勝へ、ポガチャル欠場で広がった可能性

ローレンス・ワーバスが言うには、そもそも米国代表は当初から表彰台を十分に狙えると考えていたという。

それに加え、優勝候補のタデイ・ポガチャルがブエルタ・ア・エスパーニャでの落車により世界選手権を欠場することになったが、それを受けて米国は優勝も現実的な目標として考えるようになったと話す。

“I mean, I think we thought we had a really good shot at the podium, and then once Pogacar crashed out, we realised that we could actually have a shot at more. I think it was really in the weeks before that we realised that maybe we could actually win this thing.

訳「もともとアメリカチームとしては世界選手権の表彰台は狙えると思ってたんよ。で、ポガチャルがブルタで落車したことで世界選を欠場することになったのを受けて、チームとしても表彰台以上を狙えるんとちゃう？と思ったわけ。世界選の数週間前にはもうそんな思考だったと思うで、優勝できるかもって」

ワーバスの説明では、レムコ・エヴェネプールやマチュー・ファンデルプールのような大スターを欠いていてもチーム全体の戦力には自信があったようだ。そしてその確信は見事に現実化したわけだ。

シモンズとヨルゲンソンの働きが独走を後押し

レースではクイン・シモンズが攻撃を仕掛け、マッテオ・ジョーゲンソンが後方の動きに対応。こうした働きを背景に、マクナルティが勝利をつかんだ。

シモンズとヨルゲンソンもトップ10入りし、ワーバスは序盤のアシストを終えて57位で完走した。

米国代表チームのマイケル・クリード監督は、先頭集団の少なくとも10％を米国選手が占めることを目標にしていたとのこと。マクナルティ、ヨルゲンソン、シモンズの3人が勝負を決める集団に残ったことが、終盤の選択肢を広げた。

ワーバスが優勝を知ったのは、自身がまだコース上の大学付近の登りを走っていたときだった。一緒に走っていたのは、マクナルティの所属チームの同僚イヴォ・オリヴェイラだった。

2人の国籍は違えど、マクナルティと同じアメリカチームのワーバス、そしてマクナルティと同じUAEでチームメイトであるイヴォ・オリヴェイラ。マクナルティの勝利は2人にとって喜びを共有できるニュースだった。

世界タイトルを米国内のレース振興につなげられるか

ワーバスは、長く低迷した時期もあった米国男子ロードにとって、この勝利は大きな意味を持つと受け止めている。

ワーバスは優勝をきっかけに米国で自転車競技への関心が高まり、ツアー・オブ・カリフォルニアのような大会が戻ることにも期待を示した。

世界選手権で発揮した選手層の厚さを、国内のロードレースの活気へどうつなげるか。マクナルティの世界タイトルは米国自転車界の未来に光をさす栄光となった。