【！？】テイラー・フィニーが現役復帰。2028ロサンゼルス五輪出場に向けて「COMEBACK3000」スタート

改元され令和になってはや7年が経過しているわけだが、世間ではなぜか昭和や平成初期の文化（ファッション、髪型、シティポップスなど）が再びブームになっているらしい。

そんな令和だがロードレースの世界でも、Cannondaleから原点にして頂点に戻ったかのようにCAAD 14（RAWモデル）が発表されたり、過日伝えたように引退していたドメニコ・ポッツォヴィーヴォが43歳にして現役復帰となり、新城幸也といっしょにSolution Tech NIPPO Raliで走ることになったりと、そんな令和の「リブート（Reboot）」な流れを想起させるようなニュースが続いた。

だがその流れはまだ終わらないようだ。

なんと2019年にEF Education-First（現EF Education-EasyPost）で現役を引退したテイラー・フィニー（Taylor Phinney）が現役に復帰する方針を発表したのだ。次の本人のインスタを見て欲しい。

目標は2028ロサンゼルス・オリンピックのトラック

今回テイラー・フィニーが明らかにした現役復帰の目標は2028年ロサンゼルス五輪のチームパシュートでの代表入りだ。ロードではなく、彼のキャリアの原点とも言えるトラック競技への回帰となる。

2019年に現役引退して以降、グラベルレースなどで活動していたフィニーだが、今回の発表により「オリンピック」という明確な目標を掲げ、再びトップレベルへの挑戦を開始することになる。

今回の復帰だがもともとそんな気は本人になかったようだ。しかしグラベルレースへ参加していくなかで徐々に復帰への意欲が高まり、最終的に五輪挑戦という形へと発展したようだ。

特に、アメリカ自転車競技連盟の関係者からの提案が発端らしい。フィニー自身は当初そのアイデアを笑って受け流していたようだ。

しかしその提案の存在がどんどん彼の中で大きくなっていき、さらに妻であり2024女子ツール・ド・フランス総合優勝者でもあるカジナ・ニエウィアドマの後押しもあり、今回の決断に至ったとのこと。

フィニーが目標とするチームパシュートは名前のとおりチーム戦である。個人種目が多いと思われがちなトラック競技だが、特に戦略性と持続的なパワーが求められる種目である。個人の爆発力だけでなく、チーム全体の連携とペーシングが結果を左右するわけだ。

かつて個人パシュートで世界王者に輝いたフィニーにとって、この種目は最も得意な種目と言える。また、2028年ロサンゼルス五輪は地元アメリカ開催であり、モチベーションはかなり高いだろう。

大怪我で狂ったキャリア、35歳からの挑戦

テイラー・フィニーは2009年に当時コンチネンタルチームのTrek – Livestrongに所属しロードレースへ注力する。

その後2010年に訓練生としてワールドチームのRadioshackへ。そのチームには堕ちた英雄ランス・アームストロングや別府史之がいた。

その翌年の2011年からはワールドチームのBMC Racing Teamへ。2017年からは母国のワールドチームCannondale – Drapac（現EF Education-EasyPost）に移籍。そして2019年に引退となった。

そんなフィニーは2014年の全米選手権での重大事故により、脚に深刻なダメージを負い、長期離脱を余儀なくされる。この事故は、その後のキャリアと2019年の引退に大きな影響を与えたとされる。

現在35歳のフィニーにとって、約10年のブランクを経ての五輪挑戦は容易ではない。しかしスポーツ科学や栄養学の発展により、近年のロードレースなどでは年齢を重ねた選手が高いパフォーマンスを維持する例も増えている。

特にフィニーが狙うチームパシュートはチーム戦であり、経験値や戦術が重要であり、彼のキャリアと経験は大きな武器となるだろう。

怪我によってある意味でフィニーのキャリアは「不完全」なまま終わったと言えるかもしれない。もう35歳？いや、まだ35歳だ。欠けていた人生のピースを埋めるのを諦めるのはまだ早い。

かつてプロトン随一のファッションリーダー、オシャレキングとして名を馳せた彼だけに、今後彼をモデルにしたウェアやアイテムがいろいろ出てくるかもしれない。そうした点にも注目だ。